Toma Junior POPOV met le cap sur les quarts !
Un exploit face au n°1 mondial, Kunlavut VITIDSARN suivi d’un succès en double hommes aux côtés de son frère Christo : Toma Junior POPOV avait vécu une première journée idéale avant-hier. Un élan positif qui l'a de nouveau porté ce jeudi. Opposé au Singapourien Jia Heng TEH (n° 33), le Fosséen n’a pas fait dans le détail. Comme en 2022, lors de leur unique confrontation sur le circuit BWF, aux Orléans Masters, le Français a pris le dessus avec autorité.
Dès la première manche, Toma Junior POPOV impose son rythme et creuse l’écart à mi-parcours (11/6). Tonique sur ses appuis, rapide dans ses déplacements et appliqué à ouvrir le court, il met son adversaire sous pression. Même le filet semble lui sourire, signe que la réussite est bien de son côté (15/9). En maîtrise, le Français boucle le premier set en 17 minutes 21/10.
Jia Heng TEH ne baisse toutefois pas les bras. Grâce à ses smashs slicés, qui flirtent avec les lignes, il parvient à mettre le Tricolore en difficulté (6/6). Mais Toma Junior garde la tête froide et s’appuie sur la longueur de ses frappes pour reprendre l’avantage à la pause (11/8). Impérial en défense, le Fosséen finit par écœurer son adversaire, enchaînant les points pour passer de 12/10 à 18/10. La fin de match est parfaitement maîtrisée : en pleine confiance, le Français ne laisse aucune ouverture à son rival et s’impose en 37 minutes, 21/10 21/14.
« La victoire contre le numéro 1 mondial m’a donné beaucoup de confiance. Je savais que je n’allais pas rencontrer une grosse tête de série. Ce match était plus abordable. La journée d’hier m’a permis de me ressourcer, de sortir un peu la tête de la compétition pour me préparer comme il se doit pour aujourd’hui. Conclure le match en deux sets, c’était la meilleure façon possible d’entamer la journée, avant de jouer le double en fin de session. Aujourd’hui, j’ai été plus tranchant et plus consistant. Je n’ai pas pris beaucoup de risques dans mon jeu. J’ai surtout bien ouvert le court pour éviter de trop jouer au filet et ne pas le laisser imposer son jeu. »
Vendredi, pour une place dans le dernier carré, Toma Junior POPOV retrouvera sur sa route son compatriote Alex LANIER. Ce qui promet d'ores et déjà un Français en demies.