Qualification dans la douleur pour Christo POPOV
Les deux joueurs se connaissent bien puisqu’ils se sont déjà affrontés à de nombreuses reprises sur le circuit européen et international. Mais Christo, qui a remporté leurs trois dernières rencontres, dispose d’un avantage psychologique qui peut faire toute la différence.
Le match débute de la meilleure des manières pour Christo qui, soutenu par le public, enchaîne les attaques gagnantes. Toujours très créatif dans son jeu, le Français domine les échanges et mène 11/7 à la pause. GEMKE, toujours en embuscade, à deux ou trois points derrière le Français, parvient à placer quelques volants dans les bonnes zones. C’est alors que le Français, sur les conseils de son coach, accélère la vitesse du match et distance soudain nettement son adversaire. Malgré un petit coup de mou dans la fin du set, il s’impose finalement 21/18. C’est ensuite au Danois de prendre les commandes du jeu, profitant de quelques fautes du Français pour mener 11/6 à la pause. Désormais leader dans la construction des échanges, Rasmus GEMKE se montre intraitable et remporte le deuxième set 21/15.
La dernière manche démarre alors sur les chapeaux de roues. Les deux joueurs se rendent coup pour coup. Si le Danois propose un jeu propre, sans erreur, attendant que le Français commette des fautes, Christo sait se montrer créatif et efficace dans les bons moments. Précis au filet, le Français tient bon et aucun des deux ne parvient à distancer l’autre. C’est finalement le Fosséen qui mène d’un tout petit point à la pause (11/10). Faisant appel au soutien de tout le public de l’Arena Grand Paris, le cadet des frères POPOV parvient alors enfin à s’extirper du piège danois dans le money time et valide son ticket pour les quarts : 21/18 15/21 21/18.
Christo POPOV : « C’est des matchs comme ça où quand on les gagne ça fait plaisir. Même quand on joue mal, ou en tout cas qu’on n’arrive pas à jouer comme on veut, et qu’on arrive à aller chercher des personnes plutôt en forme en face. Gemke a fait de bons résultats récemment. Je suis plutôt content de gagner dans la douleur et dans la difficulté aujourd’hui. Mais je sais que je suis capable de bien rebondir. […] Aujourd’hui c’était un gros challenge honnêtement pour moi. Je suis content que le public m’ait beaucoup supporté. C’était très important ! Un grand merci à eux ! »
Il affrontera demain le Japonais Kodai NARAOKA (n°9) qui a profité de l’abandon de son adversaire du jour, l’Indien Ayush SHETTY (n°20).