Sans trembler, Akane YAMAGUCHI fait respecter son rang

Vainqueure des Internationaux de France en 2018 et 2021, Akane YAMAGUCHI parviendra-t-elle à réaliser le triplé au terme de la semaine ? La Japonaise est en tout cas attendue, a minima, dans le dernier carré. Pour rallier le tour suivant, elle doit d’abord se défaire de LIN Hsiang Ti (n° 17). Un duel inédit, puisque les deux joueuses ne se sont encore jamais affrontées sur le circuit BWF. 

Cette absence d’historique explique peut-être le round d’observation qui marque les premiers échanges. Après un début de match poussif (9/11), où les échanges peinent à s’installer, l’enfant de Katsuyama décide d’accélérer le rythme. En imposant son redoutable jeu au filet, elle inflige un cinglant 8-0 à son adversaire (17/11). Un avantage confortable qui lui permet de boucler la première manche avec autorité, après seulement quinze minutes de jeu 21/13. 

Mais sa rivale ne s’avoue pas vaincue. Elle prend même les commandes en début de deuxième manche (3/5) et n’hésite pas à sanctionner les approximations de la Japonaise. À 15 partout, toutefois, YAMAGUCHI hausse de nouveau le ton et s’envole au score (20/15). Si LIN Hsiang Ti parvient à prolonger le suspense grâce aux fautes de son adversaire, c’est bien la favorite qui finit par s’imposer en deux manches et 36 minutes de jeu 21/13 21/18. 

“Comme c’était la première fois que je jouais contre cette adversaire et que je ne m’étais pas entraînée dans la salle principale avant le début du tournoi, j’ai essayé de jouer lentement en début de rencontre pour me familiariser avec le terrain. Ensuite, j’ai pris l’initiative d’accélérer le jeu, ce qui m’a permis de prendre le contrôle et de l’emporter plus largement que ce à quoi je m’attendais. Dans le deuxième set, l’objectif était de ne pas baisser le rythme. C’était la clé.”