INCROYABLES POPOV !
C’est un match difficile qui attend la fratrie POPOV. Ils s'attaquent à un duo qui leur résiste toujours, bien qu'ils les aient poussés au 3ᵉ set à plusieurs reprises ce qui laisse augurer un affrontement tenace où tous les espoirs sont permis.
L’entame du match est parfaite pour les frères POPOV. Offensifs et explosifs, ils asphyxient leurs adversaires indiens et mènent 11/5 à la pause. Galvanisés par les acclamations du public, tout leur réussit : les défenses (même dans le dos), les attaques, les services. Ils dégoûtent leurs adversaires qui accumulent les fautes directes. Mais trop confiants, les frères de Fos-sur-Mer commencent à se précipiter et laissent leurs rivaux remonter au score. Mais déterminés à l’emporter, les Français accélèrent le jeu au bon moment et remportent la première manche 21/19.
Piqués au vif, les Indiens décident, dès la reprise, de frapper fort. Très fort ! Tellement fort que RANKIREDDY casse son cordage, et SHETTY casse sa raquette. Cette fois-ci le schéma de jeu est inversé et ce sont les Indiens qui mènent à la pause 11/7. Gardant cette avance tout au long du set, les Indiens gardent la mainmise sur le jeu et remportent la deuxième manche 21/18, entraînant les Français dans un set décisif. Un dernier set accroché où les paires se rendent coup pour coup. Mais aidés par les encouragements du public de l’Arena Grand Paris, les frères POPOV parviennent à renverser la vapeur et à prendre une large avance dans le dernier set, mettant ainsi fin à leur série de défaites face à la paire indienne. Ils s’imposent avec éclat : 21/19 18/21 21/13.
Tomi POPOV : « Nous sommes fiers. Très contents. 100% de victoires aujourd’hui pour notre team, c’est incroyable. Et puis c’est la première fois qu’on les bat. On les avait souvent accrochés en 3 sets mais là c’est la première fois qu’on les domine sur un 3e set qu’on a bien géré. On avait très bien commencé le match aussi. On a très bien défendu, on a été très actifs sur notre défense. […] C’est incroyable de gagner contre les anciens numéros 1 mondiaux, de grands champions ! »
Christo POPOV : « Ce qui a fait la différence ? Je pense qu’on a juste mieux joué qu’eux. On a très bien joué aujourd’hui. Et ça fait plaisir de bien jouer ! »
Jeudi, ils affronteront Leo Rolly CARNANDO et Daniel MARTHIN (n°25, Indonésie) pour une place en quarts. Un match à leur portée au vu de leur prestation du jour. Mais avant cela, Christo devra revenir dès demain fouler les courts en simple face à son compatriote Arnaud MERKLE.