3 QUESTIONS À CHRISTO POPOV
Christo, tu as remporté dernièrement l'Open du Japon, après avoir notamment éliminé en quarts de finale SHI Yu Qi, le champion du monde 2025. Qu'est-ce que ce titre t'a procuré comme émotion ?
« C'est vrai que c'est le premier titre 750 ! Je pense que c'était très important pour moi, comme pour l'équipe, d'aller chercher un autre titre majeur après les World Tour Finals. C'est vrai qu'il y avait eu cette victoire au German Open, un Super 300, puis le titre aux Championnats d'Europe. Mais, aller chercher un 750, c'était un résultat plutôt majeur. Mon parcours était d'ailleurs assez compliqué, avec le numéro 1 mondial sur la route*, contre qui j'ai enfin réussi à gagner cette fois. C'est un résultat que j'ajoute à mon palmarès, mais c'est surtout la confirmation de ma forme sur l'année. Je suis content de rester stable dans le top 10 mondial depuis un an maintenant : il y a une stabilité et une constance dont je suis assez fier, avec des résultats majeurs comme la victoire aux Europe, aux Finals et maintenant au Japon. Il y a quelques années, j'aurais trouvé ça fou ; aujourd'hui on l'accepte, et on essaie de faire encore mieux. »
* classement BWF valide lors de l'interview le 13 août dernier
L'an dernier, tu avais atteint la finale des Yonex IFB face à Anders ANTONSEN, c’était ta toute première finale sur un Super 750. Avec cette édition qui approche, dans quel état d'esprit abordes-tu ce rendez-vous à domicile ?
« C'était, honnêtement, un des meilleurs souvenirs de ma carrière jusqu'à aujourd'hui ! Finale à domicile, c'est quelque chose d'incroyable. À l'époque des World Tour, je crois être le seul à avoir atteint cette place. Franchement, une expérience inoubliable ! Notamment, les victoires ! Dès le premier tour jusqu'en finale où je fais une petite remontée et avec le public, c'était vraiment comme à la maison, on se sent pousser des ailes et l'énergie que dégageait le public à ce moment-là, c'était une grande aide. Malheureusement, cela s'est terminé par une défaite en finale, serrée au 2e set, un peu moins au 1er. Ça laisse un petit goût amer pour cette finale où je n'ai pas pu montrer tout ce que je voulais. Mais, c'est aussi le sport, où une finale se joue aussi mentalement et tactiquement, où Anders était une classe au-dessus ce jour-là. À moi maintenant, d'aller chercher un jour, j'espère, le titre des Yonex IFB parce qu'il me tient à cœur. C'est notre compétition, à domicile, et je pense que c'est une des plus belles compétitions qui existent sur le circuit ! »
Jouer devant le public français, qu'est-ce que ça change pour toi ?
« Ça fait pousser des ailes. Je pense qu'on a un public français qui est vraiment un des meilleurs publics, dans tous les sports, incroyable. Quand l'on parle d'événement sportif, notamment par équipe et aussi individuel comme le badminton, on a des supporters qui sont au-dessus des autres pays. Ça nous donne envie de nous dépasser même avec un gros défi devant nous, on se doit d'essayer vu qu'on est à domicile, mais également de penser qu'on va réussir parce qu'on a tout le monde derrière nous. »
Le Français va désormais enchaîner quelques tournois avant de retrouver son public aux Yonex IFB.
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