ANTONSEN brise les rêves de POPOV
Christo POPOV ne rejoindra pas Alex LANIER au palmarès. Seul Français vainqueur d’un Super 750 - l’Open du Japon 2024 - le Fosséen avait l’occasion de devenir le deuxième tricolore à triompher dans l’un des plus prestigieux tournois du circuit BWF.
Mais la pression a semble-t-il était un peu trop grande dans une Glaz Arena acquise à sa cause. Crispé, le numéro 8 mondial commet des erreurs évitables entre des volants trop longs ou dans le filet. Son adversaire, Anders ANTONSEN, n°3 mondial et tête de série n°2, n’a presque pas à forcer son talent pour s’envoler. Le score passe de 4/3 à 14/4. Un écart rédhibitoire à ce niveau. Dans un set à sens unique, malgré quelques séquences intéressantes de Christo, le Danois l’emporte 21/12 en 19 petites minutes de jeu.
Les longs échanges se faisant rares jusqu’à présent, c’est à partir du deuxième set qu’ils vont (enfin) voir le jour. Après avoir pris les commandes de la partie pour la toute première fois (5/4), c’est au bout d’un immense rallye - 69 échanges, le plus long du match - qu’il fait mettre à ANTONSEN un premier genou à terre (9/8). Intelligent, le natif d’Aarhus laisse passer l’orage. Avec la réussite de la bande (comme un signe), il reprend les devants en créant un petit écart (10/13). Mais ne comptez pas sur le Fosséen pour lâcher l’affaire de sitôt. S’il refait son retard à 16 partout sur un smash qui fait lever la foule, la bascule n’a malheureusement pas lieu. ANTONSEN va montrer que c’est bien lui le patron du jour. Plus régulier, plus constant, il reprend alors l’ascendant (19/16). Dans une fin de match haletante (20/19), le cadet des frères POPOV envoie un dernier volant dans le filet au terme d’une belle bataille de 54 minutes.
Anders ANTONSEN succède à SHI Yu Qi au palmarès du simple hommes et devient par la même occasion, le quatrième Danois à remporter les Yonex Internationaux de France après les victoires de Peter Gade (2008), Jan Jørgensen (2013) et Victor Axelsen (2022).
“On a vécu une aventure avec le public tout au long de la semaine”
Quant à Christo POPOV, qui aura marché sur l’eau durant quatre jours dont une fantastique demi-finale contre le Thaïlandais Kunlavut VITIDSARN (21/11 22/20), il aura certainement manqué un peu d’expérience. À 23 ans, il disputait la première finale de sa carrière dans un tournoi de catégorie Super 750. Une finale qui en appelle d’autres. « J’étais super motivé pour aller chercher ce titre. C’était une première finale pour moi dans un grand tournoi au-dessus de Super 300. Surtout en France. Franchement j’aurais vraiment voulu monter sur la première marche, mais je pense que c’est partie remise et il y a d’autres occasions d’aller chercher un titre en France. En tout cas ça me tient à cœur ! Mais ça reste ma première grande finale, et puis ça confirme aussi un peu ma forme de cette fin de saison. »
En effet, le Fosséen a connu une magnifique ascension depuis mars passant de la 31ème à la 8ème place mondiale, et atteint sept fois le dernier carré dans les compétitions majeures sur cette saison. Avant de quitter Rennes, il a tenu à remercier l’incroyable soutien du public. « Il m’a apporté énormément et de deux façons différentes. Je pense que les premiers tours, jusqu’en demi-finale, quand je mène, ça m’aide à rester vraiment dans mon match et à imposer mon rythme. Et aujourd’hui, où je suis mené, ça m’aide à revenir, notamment au 2ème set où les rallyes étaient très physiques. On a vécu une aventure ensemble tout au long de la semaine, c’était super ! »