AN Se Young et YAMAGUCHI au bout du suspense

Quelle affiche pour le premier match de la journée avec les deux joueuses les plus en forme du circuit en ce moment ! A ma droite la numéro 1 mondiale, AN Se Young (n°1, Corée du Sud), Championne du Monde 2023 et vainqueure du Super 1000 en Malaisie en janvier dernier. Et à ma gauche, TAI Tzu Ying (n°3, Taipei), lauréate des World Tour Finals 2023, Championne d’Asie 2023 et vainqueure en janvier du Super 750 en Inde. Les deux joueuses se jaugent et se rendent coup pour coup, sous les yeux des spectateurs, impressionnés. Alors que le match est très serré jusqu’à 12/12, la machine taiwanaise se dérègle, TAI faisant 9 fautes directes de suite : 21/12 pour la n°1 mondiale. Sur le deuxième set, changement de physionomie : TAI Tzu Ying prend les commandes. Malgré une tentative de retour de son adversaire, la joueuse de Taipei égalise à 1 set partout (21/17) et offre un troisième set au public, acquis à sa cause si on en croit l’applaudimètre.  

L’ultime set démarre comme le deuxième, TAI fait la course en tête et s’offre 4 volants de match. Mais la tendance s’inverse. AN Se Young sauve les volants les uns après les autres et devance la Championne d’Asie au finish 22/20. Incroyable dénouement dans ce combat des reines.  

AN Se Young : « A la fin du match, j’ai mis de côté toute la pression. Ce n’était pas facile pour moi car je n’étais pas au mieux physiquement, loin d’être à 100%. Je me suis préparée et entrainée pour être de retour, pour surmonter les difficultés, ce que j’ai réussi, en espérant que les résultats suivent. » 

Dans la deuxième demi-finale, les spectateurs ont assisté à un remake de la finale des Championnats de Monde 2022, avec un duel dantesque entre la Championne Olympique et tenante du titre CHEN Yu Fei (n°2, Chine) et la double Championne du Monde Akane YAMAGUCHI (n°4, Japon). Le match débute en douceur avec deux joueuses qui prennent le temps de construire leurs points et qui attendent de voir la stratégie adverse. Au jeu du chat et de la souris, YAMAGUCHI se montre plus efficace, obligeant la joueuse chinoise à courir à chaque coin du terrain et la poussant ainsi à la faute. D’une précision chirurgicale dans ses amortis, la Japonaise domine le jeu et n’a aucun mal à s’imposer 21/15.  

Moins précise à l’entame du deuxième set, YAMAGUCHI, déjà titrée deux fois lors des Yonex IFB (2018 et 2021), permet à CHEN Yu Fei de revenir dans le match et de reprendre le contrôle des échanges, pour finalement mener 11/8 à la pause. Une avance qu’elle conserve tout au long du set pour finalement l’emporter 21/18 et ainsi emmener toute l’adidas arena dans un set décisif et irrespirable. Les deux joueuses s’adonnent à un véritable marathon, parcourant le terrain de long en large et réussissant à aller chercher des volants incroyablement bien placés, sous les exclamations impressionnées des spectateurs. Au terme d’un match indécis, et au bout de près d’1h15 de jeu, c’est finalement la championne nipponne qui valide son billet pour la finale de demain : 21/15 18/21 22/20. 

Akane YAMAGUCHI : « Les échanges étaient toujours très longs. Il fallait vraiment avoir beaucoup, beaucoup de patience pour gagner les points. Et donc c’était très difficile, mais le public et l’ambiance dans la salle m’ont beaucoup porté et ça m’a permis de rester calme et patiente, et ainsi gagner les points. […] Pour le match de demain, je sais que mon adversaire est très forte en défense, donc ça va encore être un jeu avec des échanges longs. Comme aujourd’hui, je vais devoir être calme et patiente. Je vais devoir me préparer physiquement. » 

La joueuse japonaise, en quête d’un premier titre en cette année 2024, retrouvera donc la championne du monde coréenne et numéro 1 mondiale AN Se Young, déjà titrée en 2019 à Paris. Un match qui s’annonce mémorable !